De rubber- en kunststofindustrie is met haar verschillende branches een belangrijke sector voor de maakindustrie in Zuidoost Nederland. Naast een bron van werkgelegenheid (circa 12.000 arbeidsplaatsen in Brabant en Limburg) vormt deze branche een belangrijke schakel in de regionale industriële infrastructuur. Door de ontwikkelingen op technologisch gebied, strengere overheidsmaatregelen en internationalisering, moet de rubber- en kunststofsector zich intensiever gaan bezighouden met innovatie om haar concurrentiepositie te versterken. De bedrijven hebben belang bij de ontwikkeling en toepassing van nieuwe materialen (smart materials). Het "slimme" heeft betrekking op de materiaaleigenschappen zelf, de productiemethode, de toepassings- en de recyclingmogelijkheden. Hierbij gaat het om nieuwe materialen met andere, dan wel verbeterde materiaaleigenschappen, verbeterde productiemethoden en de ontwikkeling van materialen met nieuwe toepassingen. Tenslotte is ook het recycling aspect van de materialen en, in een aantal gevallen, de complete lifecycle van producten voor veel ondernemingen van toenemend belang. Dit geldt ook voor de gebruikers van de materialen.

Binnen het programma "Smart Materials" zal de focus liggen op kunststoffen en composieten. Eén van de doelstellingen van dit project is dat de deelnemende bedrijven hun krachten gaan bundelen zodat kennisoverdracht en kenniscirculatie tussen de bedrijven, NRK, Syntens en Fontys gaat plaats vinden. Deze krachtenbundeling zal o.a. tot stand komen in studiekringen waarin bedrijven onderling en met Fontys Hogescholen kunnen samenwerken aan gemeenschappelijke vraagstellingen op het gebied van productinnovatie, procesinnovatie en duurzaamheid. Deze studiekringen zullen in de loop van het project uitgebreid worden met meer deelnemende bedrijven.