BIOCAS: Biocascadering en bioraffinage van Cacaoschillen

Nederland importeert jaarlijks circa 881,000 ton cacaobonen en produceert daarmee jaarlijks 100,000 ton cacaoschillen, een restproduct waar, ondanks haar potentie, nauwelijks waarde aan wordt gegeven. Dit project onderzoekt de productie van waardevolle producten uit cacaoschillen via superkritische CO₂-extractie, met nadruk op cacao-extract, en een evaluatie van de technische en commerciële haalbaarheid van opschaling.
Kumasi BV werkt aan het vergroten van het eigenaarschap en inkomen van cacaoboeren, met specifieke aandacht voor vrouwen. Door het vermarkten van cacaosap blijft meer waarde binnen de gemeenschap van boeren. Daarnaast levert Kumasi, in samenwerking met Thenergy BV, cacaoschillen aan Forbo voor toepassing in duurzame vloeren. Waar boeren voorheen geen vergoeding ontvingen voor deze reststroom, levert dit nu extra inkomsten op.
In 2023 is Kumasi, met ondersteuning van het SIA-KIEM-project Juicy Beans, een samenwerking gestart met de Hanzehogeschool Groningen. Uit dit onderzoek bleek dat de extractie van cacaosap niet alleen extra inkomsten genereert, maar ook de fermentatie van cacaobonen verbetert, wat leidt tot chocolade van hogere kwaliteit. Deze inzichten zijn waardevol voor de gehele cacaosector.
Op basis van deze succesvolle samenwerking wordt een vervolgproject gestart, waarin superkritische CO₂-extractie centraal staat. Doel is het ontwikkelen van nieuwe producten uit cacaoschillen en het verbeteren van bestaande toepassingen, met als uitgangspunt het creëren van meerwaarde en het versterken van de circulaire economie.
De Hanzehogeschool Groningen speelt hierbij een sleutelrol, als Nederlandse koploper op het gebied van superkritische CO₂-extractie. Deze techniek is bovendien uitermate geschikt voor het verwerken van cacaoschillen, vanwege hun hoge concentratie aan waardevolle componenten.
De focus binnen dit KIEM GoFood-project ligt op het extraheren van cacao-extract. Een eerste kosten-batenanalyse toont aan dat dit extract sterke potentie heeft voor opschaling, met toepassingen als geur- en smaakstof in diverse producten. Door waardevolle stoffen te winnen uit reststromen, ontstaat economische en ecologische meerwaarde.