Bruggenbouwers en Governance in Regionale Innovatie-Ecosystemen: Een Ontwerpgericht Onderzoek naar Competenties, Wederkerigheid en Samenwerkingsmechanismen

Regionale samenwerkingen tussen kennisinstelling, (lokale) overheid, bedrijfsleven en (georganiseerde) burgers spelen een steeds grotere rol in het aanpakken van complexe maatschappelijke vraagstukken. In living labs en innovatiewerkplaatsen komen deze partijen samen om in real-life contexten te werken aan innovatie. Hoewel deze samenwerkingen veel potentieel hebben, worden zij in de praktijk vaak belemmerd door onduidelijke rolverdeling, beperkte wederkerigheid en het ontbreken van structurele mechanismen om samenwerking duurzaam te ondersteunen. Hierdoor blijft de innovatiekracht van regionale ecosystemen achter bij wat theoretisch en beleidsmatig wordt beoogd.
In deze context zijn zogenoemde bruggenbouwers cruciaal. Bruggenbouwers zijn professionals die opereren op de grenzen van organisaties, sectoren en disciplines en die door het verbinden van uiteenlopende perspectieven, belangen en kennispraktijken samenwerking mogelijk maken, faciliteren en bestendigen. In de literatuur worden zij aangeduid als boundary spanners of intermediary professionals en beschreven als sleutelactoren in interorganisationele samenwerking, collectief leren en netwerkgovernance. Hun handelen omvat onder meer het samenbrengen van verschillende logica’s, het faciliteren van leerprocessen, het bemiddelen bij spanningen en het onderhouden van relationele infrastructuren. Ondanks hun centrale rol ontbreekt het in de praktijk aan een expliciet en gedeeld competentiekader voor deze professionals, evenals aan governance-structuren die wederkerigheid, gedeelde besluitvorming en duurzame samenwerking ondersteunen.
Dit postdoctraject ontwikkelt daarom een geïntegreerde aanpak voor het versterken van bruggenbouwerscompetenties en Wederkerigheid-georiënteerde governance binnen regionale learnetwerken en living labs. In co-creatie met regionale partners worden kerncompetenties gearticuleerd, interventies ontworpen en getest in bestaande samenwerkingspraktijken, en instrumenten ontwikkeld die zowel samenwerking als leren binnen netwerken versterken. Studenten participeren actief in alle fasen van het onderzoek en dragen bij aan kennisproductie en praktijkontwikkeling.
Het project resulteert in een praktische toolkit, een onderwijsleerlijn en expliciete governance-principes die professionals, organisaties en opleidingen ondersteunen bij het verbeteren van samenwerking en innovatie. Daarmee draagt het onderzoek bij aan sterkere regionale ecosystemen, toekomstbestendige opleidingsprogramma’s en een duurzame kennisinfrastructuur.