Deltapremie 2025, voordracht Abeje Mersha, hogeschool Saxion

Met trots dragen wij voor de Deltapremie 2025 onze lector Abeje Mersha voor. Abeje (1984) is de leading lector van het lectoraat Smart Mechatronics and RoboTics (SMART).
Dankzij het deskundige leiderschap en energieke van Abeje is het lectoraat in tien jaar tijd gegroeid naar meer dan 45 medewerkers, heeft het een omzet van €3,7 miljoen bereikt (2024), betrekt het jaarlijks 300 studenten en runt het 33 parallelle projecten met meer dan 140 partners uit de academische wereld, het bedrijfsleven, de overheid en de samenleving. SMART is een magneet voor studenten vanuit het hbo (Saxion, HAN, HvA, Windesheim, NHL), mbo (ROC van Twente, graafschap college, ROC van Amsterdam), WO (UT, WUR, RUG) zowel nationaal als internationaal, op alle niveaus (Bachelor, Master en PhD).
Abeje zijn persoonlijke en professionele reis begon in zijn geboorteland Ethiopië. In 2007 studeerde Abeje met Very Great Distinction, af aan de bachelor Electrical Engineering van de Mekele University. Daarna koos hij ervoor om aan de Universiteit Twente (UT) te gaan studeren, waar hij na zijn master Electrical Engineering (cum laude) een PhD Robotics and Mechatronics succesvol afrondde in 2014.
In 2014 start Abeje bij Saxion als, destijds de enige niet Nederlands sprekende docent-onderzoekers binnen de opleiding en het lectoraat Mechatronica. Hij leert binnen 2 jaar vloeiend Nederlands spreken, inmiddels geeft hij zelfs keynotes in het Nederlands. Abeje heeft met zijn komst de focus van het lectoraat aangescherpt en verbreed door niet alleen op mechatronica te focussen maar ook technologie rond unmanned robotic systems te introduceren. Hij pionierde met droneprojecten samen met bedrijven en studenten, en verbreedde daarmee de toepassingsdomeinen van maakindustrie naar landbouw, veiligheid, zorg, energie en onlangs defensie. Dit leidde ertoe dat Abeje in 2020 werd benoemd werd tot lector Unmanned Robotic Systems. Inmiddels komt 80% van de inkomsten van het lectoraat uit ‘Unmanned systems’ gerelateerde activiteiten.
Samen met zijn team, studenten en praktijkpartners voert Abeje missiegedreven praktijkgericht onderzoek uit, gericht op het aanpakken van urgente regionale uitdagingen binnen het kader van wereldwijde duurzaamheidsdoelstellingen. Met de praktijktoepassingen ontwikkeld door het SMART lectoraat en onderzoeksprestaties van Abeje en zijn team staat Saxion landelijk en internationaal bekend als hét kenniscentrum rondom unmanned robotics systems. Abeje zijn autoriteit op zijn vakgebied wordt onderschreven door o.a. het prestigieuze lidmaatschap van de Netherlands Academy of Engineers (NAE) en de onderscheiding als runner-up bij de Prins Friso Ingenieursprijs, een prijs die jaarlijks wordt uitgereikt door het Koninklijk Instituut Van Ingenieurs (KIVI) aan een ingenieur die zich onderscheidt op het gebied van expertise, innovatie, ondernemerschap en maatschappelijke impact. Deze benoemingen benadrukken zijn leiderschap en impact binnen het engineeringdomein en zijn bijdrage aan duurzame maatschappelijke transities.
Abeje wil zijn ambassadeursrol richten op het aantrekken van nieuw talent voor het technisch domein. Dit is hard nodig. Het praktijkgericht onderzoek van het lectoraat wil hij gebruiken om meer samenwerking tussen mbo, wo hbo en het voortgezet onderwijs op te zetten. Daarnaast wil hij zijn kennis en ervaring inzetten om technische (om)scholing te organiseren voor mensen die afstand hebben tot de arbeidsmarkt en statushouders.