Duurzaam inzetbaar dienstpaard

Dienstpaarden vervullen een unieke en belangrijke rol in de publieke dienstverlening in Nederland, waarbij ze dagelijks worden ingezet voor uiteenlopende taken van ordehandhaving tot ceremoniële gelegenheden. Deze paarden functioneren vaak in complexe en stressvolle stedelijke omgevingen en kunnen daarbij langdurig worden ingezet, wat een wezenlijk verschil vormt met de omstandigheden en wijze waarop sport- of recreatiepaarden worden ingezet. Vanuit het werkveld is er een groeiende behoefte aan wetenschappelijk onderbouwde praktijken om het welzijn van dienstpaarden te waarborgen en te optimaliseren. Op dit moment is er echter onvoldoende inzicht in hoe dagelijkse managementpraktijken – zoals de balans tussen inzet en rust, de omstandigheden op stal, en de match tussen paarden in het span of tussen paard en ruiter-optimaal kunnen worden afgestemd op de behoeften van het paard.
Dit onderzoeksproject, getiteld duurzaam inzetbaar dienstpaard, heeft als hoofddoel de managementpraktijken voor dienstpaarden te optimaliseren, zodat beter wordt aangesloten bij wat het paard nodig heeft voor fysieke en mentale balans. Dit wordt onderzocht met vier onderzoeksthema's: de werk‑rustbalans; comfortabel rusten (inclusief het effect van bodembedekking op slaap en rust); het gebruik van therapiedekens voor spierontspanning; en de match tussen karakters en persoonlijkheden van paard en ruiter én tussen paarden onderling in een span. Door middel van gedragsobservaties, fysiologische metingen en klinische welzijnsindicatoren zal inzicht worden verkregen in factoren die bijdragen aan de mentale en fysieke toestand van de paarden.
De verwachte opbrengsten omvatten wetenschappelijk gevalideerde inzichten, praktische handreikingen en een monitoringstool voor dierverzorgers, ruiters, koetsiers en stalmanagers. Het project zal tevens leiden tot verhoogd bewustzijn en eigenaarschap bij het personeel door actieve training en participatie in de dataverzameling binnen het project. De resultaten zullen direct toepasbaar zijn voor het verbeteren van de inzetplanning en dagelijkse verzorging van dienstpaarden, en het project kan daarmee een voorbeeldfunctie vervullen richting de maatschappij op het gebied van paardenwelzijn.