FOOT - Foam Orthotics Optimized through Technology

De resultaten uit het eerdere FOAM-project tonen dat Direct Bubble Writing (DBW) veelbelovend is voor maatwerk schuimstructuren, zoals orthopedische inlegzolen. Waar de eerdere fase zich richtte op fundamenteel materiaal- en printonderzoek, focust dit vervolgproject op opschaling, integratie in ontwerpprocessen en reproduceerbaarheid. De ontwikkeling van een eigen slicer maakt het nu mogelijk om schuimstructuren op voxel-niveau te sturen, wat nieuwe functionele toepassingen binnen medische schoenen en inlegzolen opent.
Het project sluit aan bij de KIEM HighTech-regeling en raakt drie innovatiedomeinen. Binnen additive manufacturing draagt DBW bij aan duurzame en gepersonaliseerde productie met hoge resolutie en structurele controle. Binnen smart industry faciliteert DBW een digitale keten waarin ontwerp, simulatie en fabricage samenkomen op basis van patiëntspecifieke data. Tot slot valt het project binnen mechatronica, met aandacht voor printkopaansturing, realtime gas-vloeistofdynamiek en hardware-software-integratie.
De centrale onderzoeksvraag luidt: hoe kan DBW worden opgeschaald en geoptimaliseerd tot een reproduceerbare productietechnologie voor gepersonaliseerde schuimstructuren in medische toepassingen? Praktijkpartners signaleren dat bestaande productieprocessen arbeidsintensief en weinig schaalbaar zijn. DBW biedt een oplossing door veerkrachtige, ademende structuren te realiseren die aansluiten bij comfort- en functionaliteitseisen. Tegelijk draagt de techniek bij aan verduurzaming via materiaalreductie en digitalisering.
Het consortium bestaat uit Saxion, Universiteit Twente, Foamprint3D en Stepp Footcare. Saxion coördineert en borgt de praktijkgerichtheid en valorisatie in onderwijs. De UT levert fundamentele kennis over schuimvorming en optimaliseert materiaaleigenschappen. Foamprint3D brengt de technologie richting marktintroductie, terwijl Stepp prototypes test in zorgpraktijk en gebruikersfeedback verzamelt.
Het projectplan omvat vijf werkpakketten: (1) doorontwikkeling van de slicer, (2) technische verbeteringen aan de printer, (3) optimalisatie van schuimmateriaal, (4) vertaling van drukprofielen naar dichtheden en (5) praktijktoepassing van zooltjes. Binnen één jaar worden demonstrators ontwikkeld en getest, waarmee de stap wordt gezet richting validatie, certificering en markttoepassing van DBW in de zorg.