Paardengeluk als positieve indicator voor dierenwelzijn

Het welzijn van landbouwhuisdieren focust voornamelijk op het minimaliseren van negatieve ervaringen, in plaats van stimuleren van positieve ervaringen. De wetenschap stelt positieve ervaringen als belangrijk onderdeel van dierenwelzijn. Het is dus van belang om indicatoren voor een positieve gemoedstoestand en daarmee positief welzijn te identificeren. Zo is er bijvoorbeeld een “geluk” geluidje geïdentificeerd, dat aantoont dat een kip gelukkig is.
Lentiz heeft samen met EquInnoLab een onderzoeksopstelling ontwikkeld, de ‘slimme’ stal, waarin camera’s met microfoons beeld en geluid van het paard verzamelen. Deze opstelling is geplaatst bij praktijkpartners Dressuurstal Schreven en Equestrum Campus. Volgend op het nieuws over dierengeluiden in de media (koeientaal, kippengeluk) hebben de praktijkpartners de vraag neergelegd of deze manier van kijken naar dierenwelzijn ook bij paarden toegepast kan worden. Zo kan bijgedragen worden aan kennis over het geluk van paarden.
De wetenschappelijke literatuur onderscheidt verschillende paardengeluiden, maar koppelt deze nog niet aan gemoedstoestanden. Wel is een relatie tussen geluiden en welzijn aangetoond voor bijvoorbeeld varkens en koeien. Door voort te bouwen op kennis uit deze sectoren en de kennis die beschikbaar is over positieve gemoedstoestanden, kan mogelijk een koppeling gemaakt worden tussen paardengeluiden en welzijn.
Dit project bevat aanvullend achtergrondonderzoek, dataverzameling en data-analyse. De relatie tussen gedrag en welzijn is gebaseerd op het model van Mellor, waar de koppeling wordt gelegd tussen gedragingen van het dier en positieve of negatieve aspecten van welzijn. Het resultaat is een toevoeging aan het continue monitoringssysteem in de stal en kan als voorstudie dienen voor toekomstige automatisering van het systeem. De resultaten worden bruikbaar voor elke paardenhouder door middel van een boekje waarin beschreven staat welke paardengeluiden gekoppeld zijn aan welke gemoedstoestand. Dit boekje dient als hulpmiddel en biedt handvatten om het welzijn van het paard op stal te monitoren.