Praktische ontwerp- en verwerkingsrichtlijnen voor industriële PHA-toepassingen

Kunststoffen worden overal gebruikt, van verpakkingen en medische hulpmiddelen tot auto-onderdelen. Tegelijkertijd groeit de zorg over de vervuiling die ontstaat wanneer deze materialen niet afbreken. Vooral microplastics – piepkleine plasticdeeltjes die in het milieu terechtkomen – worden steeds vaker teruggevonden in bodem, water, lucht, voedsel en zelfs in het menselijk lichaam. Daarom groeit de behoefte aan kunststoffen die wel veilig en volledig afbreekbaar zijn. Bovendien vraagt nieuwe Europese wetgeving ook van bedrijven om hun producten duurzamer, circulairder en beter traceerbaar te maken.
Een veelbelovende groep materialen zijn de zogenoemde PHA’s: biologisch afbreekbare kunststoffen die door micro-organismen worden gemaakt. Ze zijn biobased, kunnen onder de juiste omstandigheden volledig biologisch afbreken en voldoen al deels aan regelgeving voor gebruik in voedselverpakkingen. Toch is de stap naar grootschalige toepassing nog niet eenvoudig. PHA’s gedragen zich namelijk anders dan traditionele kunststoffen tijdens productieprocessen zoals spuitgieten en blaasextrusie. Dat kan leiden tot kwaliteitsproblemen, zoals vervorming of scheurvorming, en maakt het voor bedrijven lastig om deze materialen betrouwbaar toe te passen.
Vooral voor MKB-bedrijven ontbreekt nog de praktische kennis om PHA’s op een stabiele en voorspelbare manier te verwerken, waardoor de overstap naar duurzame materialen wordt belemmerd. Dit project helpt om die kloof te dichten. Zuyd Hogeschool werkt gedurende twee jaar intensief samen met bedrijven om te onderzoeken hoe PHA‑materialen optimaal verwerkt kunnen worden en hoe productontwerpen het best kunnen worden afgestemd op de specifieke eigenschappen van PHA. Het project richt zich op het ontwikkelen van duidelijke ontwerp- en procesrichtlijnen, gebaseerd op experimenten en simulaties. Deze kennis wordt direct toegepast in een concrete demonstrator, zodat bedrijven kunnen zien hoe PHA’s in de praktijk betrouwbaar kunnen worden ingezet. De resultaten worden breed gedeeld via brancheorganisaties en onderwijsprogramma’s, zodat zowel bedrijven als toekomstige professionals kunnen bijdragen aan een schonere en duurzamere kunststofketen.