RubberClass: Haalbaarheidstudie van snelle en betrouwbare classificatie van technische rubberproducten om sortering en recycling mogelijk te maken voor een circulaire rubberindustrie.

Wasmachines, schoenen, afdichtingen; dit zijn slechts een aantal voorbeelden van consumentenproducten waarin significante hoeveelheden rubber zitten maar zelden worden gerecycled. Ieder product kent zijn eigen specifieke kenmerken en is dus gemaakt uit een specifiek type rubber.
Hoewel vaak wordt gedacht dat rubber niet recyclebaar is, kan het wél worden hergebruikt mits het correct wordt geïdentificeerd en gescheiden. Rubberidentificatie is echter complexer dan bij plastics, omdat gangbare infraroodtechnieken niet werken voor rubber. Bestaande laboratoriummethoden voor rubber identificatie zoals TGA, DSC zijn betrouwbaar, maar tijdrovend en kostbaar, en daardoor ongeschikt voor industrieel gebruik.
Hogeschool Windesheim heeft in eerdere projecten ruime expertise opgebouwd in rubberidentificatie, met name in de context van autobanden. Op basis van deze ervaring richt de huidige haalbaarheidsstudie zich op het ontwikkelen en valideren van een classificatiemethodologie voor diverse soorten rubber, zodat technische rubbers effectief kunnen worden geïdentificeerd. In samenwerking met het Circular Rubber Platform wordt onderzocht of deze kennis toepasbaar is op afdichtingen van wasmachines om zo vast te stellen of de aanpak ook geschikt is voor technische rubbers.
Door goede rubberidentificatie wordt een koppeling mogelijk tussen afvalinzamelaars en recyclers, waardoor verbranding wordt verminderd, het recyclingspotentieel toeneemt en het gebruik van virgin grondstoffen afneemt. Dit draagt direct bij aan de Nederlandse circulaire economie en CO₂-reductie.
Het uiteindelijke doel van deze haalbaarheidsstudie is om gescheiden rubberstromen via het netwerk van het Circular Rubber Platform aan recyclers te koppelen. De aanpak combineert laboratoriumtests met praktijkvalidatie bij sorteerfaciliteiten, waarbij de resultaten worden gedeeld met praktijkpartners om de potentie van de methode te beoordelen. Zo ontstaat een schaalbare oplossing die recycling van rubber mogelijk maakt en verbranding voorkomt.