SAFE (Social Agents for Facilitating Emotional-health): Een verbindende sociale robot voor mentale steun in het zorgnetwerk van het kind

Kinderen ervaren in zorgomgevingen regelmatig angst en stress, bijvoorbeeld voorafgaand aan medische behandelingen of tijdens langdurige therapie. Door toenemende personeelstekorten en wachtlijsten in de jeugdzorg staan zorgprofessionals bovendien onder zware druk, wat de noodzaak vergroot om nieuwe manieren te vinden om comfort en vertrouwen te bieden.
Het postdoconderzoek SAFE onderzoekt de inzet van sociale robots als innovatieve oplossing binnen deze context. In tegenstelling tot bestaande initiatieven die zich vaak richten op technische functionaliteit, focust SAFE op de sociale en emotionele effectiviteit van de robot. De centrale vraag is hoe de robot, via een doordacht ontwerp van zijn fysieke verschijning (embodiment) en karakter (persona), een mediërende en triage-rol kan vervullen. Hierbij wordt onderzocht hoe de robot professionals kan ontlasten door een veilige sfeer te creëren, zonder het menselijke contact te vervangen.
Een uniek aspect is de focus op reciprocal self-disclosure: het proces waarbij de robot zich (ondersteund door AI en personalisatie) ‘kwetsbaar’ opstelt om het kind uit te nodigen eigen gevoelens te delen. Via een Design-Based Research (DBR) aanpak worden in co-creatie met partners als het Centrum voor Jeugd en Gezin, IPZO en het UMC Utrecht prototypes ontwikkeld en langdurig in de praktijk getest. Dit levert niet alleen een gevalideerd robotprototype op, maar ook ethische ontwerpprincipes en onderwijsmodules voor een verantwoorde, complementaire samenwerking tussen robot, kind en zorgprofessional.