Smart Farming: Duurzame Witlof

Witlof (Cichorium intybus var. foliosum) is een Europese groente, bekend om zijn bittere smaak, goede bewaarbaarheid en veelzijdigheid in de keuken. Het is een belangrijk gewas in België, Frankrijk en Nederland, met een jaarlijkse EU-productie van 350.000 ton, waarvan Nederland ongeveer 60.000 ton produceert.
De teelt van witlof bestaat uit twee fasen. Eerst worden penwortels in de akkerbouw geteeld, geoogst in de herfst en opgeslagen bij lage temperaturen. In de tweede fase, het forceren, worden de penwortels ontdooid en in kweekruimtes bij hogere temperaturen in het donker wordt de vorming van de witlof krop geforceerd. Na drie weken wordt de krop geoogst en wordt de rest van de penwortel weggegooid.
De teelt kent uitdagingen zoals hoge kosten, personeelstekorten en druk om gewasbeschermingsmiddelen te verminderen. Er liggen echter ook kansen in het verminderen van uitval tijdens de trek, en in het beter verwerken van reststromen van de teelt, zoals de geforceerde pennen en buitenste bladeren, die waardevolle stoffen bevatten en mogelijk meer toegevoegde waarde kunnen opleveren.
Om deze uitdagingen te lijf te gaan wenst het projectteam, met als penvoerder Inholland, gezamenlijk op te trekken binnen een 2-jarig SIA RAAK-mkb onderzoeksproject. Hierbinnen zal een update van een integrale Life Cycle Analyse (LCA) worden uitgevoerd voor de witloftrek, van de gekoelde opslag van pennen tot aan de handel, inclusief het gebruik van grondstoffen en hulpmiddelen, precisietechnologieën en mogelijkheden voor procesautomatisering, sorteren en verpakken. Specifiek is voorzien prototypes op TRL-niveau 5 te ontwikkelen om i) het kwalificeren en insteken (zetten) van pennen en ii) het oogsten van de volgroeide witlof uit een rek/krat te automatiseren en iii) waardevolle toepassingen te creëren voor de reststromen.