Strawberry Flavour Forever - Het verwaarden van reststromen uit de aardbeiteelt door stapsgewijze fractionering tot functionele ingrediënten voor de voedings- en cosmetische industrie

In Nederland worden elk jaar ruim 96 miljoen kilo aardbeien geteeld. Daarvan komt een aanzienlijk deel niet op de markt, zoals misvormde aardbeien (zogenaamde klasse II, ca. 10 miljoen kg) en plantmateriaal. Deze reststromen worden vaak goedkoop verkocht of weggegooid, terwijl ze nog vol zitten met smaakstoffen, kleurstoffen, suikers en vezels. Dat is zonde, voor het milieu én voor de economie.
Aardbeiteler HG Eerenburg uit West-Brabant en valorisatiespecialist VARTA willen dat veranderen. Ondersteund door HZ University of Applied Sciences en Avans Hogeschool zoeken ze naar manieren om deze reststromen op een slimme en duurzame manier te benutten. Een eerste stap is het maken van hydrolaten: geurige waterige extracten die gebruikt kunnen worden in natuurlijke cosmetica (zoals lotions of gezichtssprays) of als smaakmakers in eten en drinken. Deze hydrolaten kunnen geproduceerd worden met het stoomdistillatieproces van VARTA.
Het project onderzoekt hoe je met dit distillatieproces, gebenchmarkt met een innovatieve extractietechniek met magnetronverhitting, de beste kwaliteit hydrolaten kunt maken met zo min mogelijk energie- en waterverbruik. Er wordt getest met verschillende soorten aardbeienreststromen en instellingen zoals temperatuur, vullingsgraad en duur van het proces. Daarnaast wordt onderzocht hoe het materiaal dat nog overblijft na de distillatie verder benut kan worden, bijvoorbeeld door er natuurlijke kleurstoffen of fermenteerbare suikers uit te halen. Zo ontstaat een stapsgewijze ‘zero waste’-aanpak: alles uit de aardbeiplant wordt gebruikt. Ook de rendabiliteit van deze fractioneringsaanpak zal in kaart gebracht worden.
De uitkomsten van dit project worden uitgerold in het onderwijs en gedeeld met de beroepsindustrie via een disseminatieworkshop en een vakpublicatie. Dit initiatief sluit aan bij de thema’s ‘Duurzame Chemie’ en ‘Chemistry of Life’, met focus op de valorisatie van reststromen, groene extractietechnologieën en natuurlijke ingrediënten. De samenwerking beoogt niet alleen kennisontwikkeling maar ook concrete duurzame innovaties voor de tuinbouwsector, de extractie-industrie en de toepassingsgebieden voeding en cosmetica.