Zwarte-soldaatvliegkweek: microbioom versus toxine

Insecten als duurzame bron van veevoeder en hoogwaardige biologische producten, heeft enorme potentie. Consortiumpartner Protix exploiteert in Bergen op Zoom één van de grootse insectenkwekerijen ter wereld. In de kwekerij vindt zogenaamde “upcycling” plaats: organische reststromen worden omgezet in nieuwe grondstoffen die hoogwaardiger zijn. In deze conversie spelen micro-organismen een belangrijke rol, zowel de micro-organismen in het substraat waar de insecten op worden gekweekt, als de micro-organismen in de insectendarm.
Deze zogenaamde microbiomen kunnen echter ook een bedreiging vormen. Pathogene bacteriën en schimmels kunnen een bron zijn van endo- en mycotoxines die de larvenproductie en de kwaliteit van het eindproduct bedreigen. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat het microbioom plastisch is: het is sterk afhankelijk van omstandigheden. Het huidige wetenschappelijk onderzoek met experimentele kweekopstellingen is niet vergelijkbaar met de industriële schaal van Protix. De resultaten van laboratoriumtesten zijn moeilijk vertaalbaar naar opgeschaalde productie met productievoerstromen, productiedieren en natuurlijk de productie-omstandigheden zoals klimaat, flow, voerregimes, voerrecepten en larvenhoeveelheden per krat.
Om de samenstellingen van microbiomen in een productiesetting te bepalen en het mogelijk voorkomen van microbiële toxines in het proces te monitoren in de tijd, voeren we dit verkennende onderzoek uit. We bepalen de microbiomen van substraat en de darmen van de insecten tijdens verschillende groeifasen. Hierdoor wordt duidelijk hoe dat zich ontwikkelt en kunnen we de relatie met mogelijke microbiële toxines in frass (verbruikt substraat) bepalen. Hierbij is speciale aandacht voor pathogene micro-organismen en de toxines die zij uitscheiden. Consortiumpartner NutriControl zal projectresultaten integreren in haar portfolio van analysemethoden die zij de markt aanbiedt en zo brede doorwerking van het project borgen. Door dit onderzoek zullen partijen in staat zijn kwetsbaarheden in het productieproces te identificeren en worden aanknopingspunten gezocht om microbiomen te beïnvloeden. Dit onderzoek zal meer inzicht geven in de kansen en uitdagingen van micro-organismen binnen het productieproces.